Un'occasione straordinaria: a colloquio con Sergio Zanetti.

Ciao  Sergio. Ti ho chiesto questo breve colloquio perché, come sai, scrivo su un blog che segue con  grande interesse le giovanili dell'Inter. 

Avendo osservato i tuoi allenamenti e assistito a molte partite della squadra, ho descritto agli amici del blog, con vero entusiasmo, la tua straordinaria capacità di “condottiero”, suscitando così il desiderio di conoscerti meglio, come persona e per le tue idee calcistiche. 

Ti ringrazio per tutti questi elogi e comincio subito a raccontarti la mia storia: sono nato nel 1967 ad Avellaneda, allora una cittadina di pescatori poveri, nei dintorni di Buenos Aires. Fin da piccolo ho avuto una grande passione per il calcio (atteggiamento molto comune nel mio Paese) e ho cominciato a giocare a ottimi livelli nelle squadre locali. Ero considerato una vera promessa. 

Ti interrompo, scusami, per farti notare una cosa: quasi un segno del destino sembra legare la famiglia Zanetti all'Inter. Poco prima della tua nascita, infatti, la grande Inter di Moratti e Herrera, conquistava proprio giocando ad Avellaneda i suoi primi due  titoli mondiali, contro l'Independiente. 

Già e in questo modo superava per la seconda volta proprio i rivali storici del “mio” Racing. Avevo solo dodici anni, però, quando una grave crisi economica ha accresciuto le difficoltà anche per la mia famiglia. Mio padre allora mi ha chiamato e mi ha detto che dovevo andare a lavorare, per portare il mio contributo al nostro magro bilancio. Fu così che ho trovato occupazione come postino. Facevo 30-40 km al giorno, con la bici, per smistare la posta, e verso sera, stanco morto, continuavo a giocare a calcio, ma chiaramente a livello da dilettante.

Insomma, il calcio che conta sembrava sfumare, per te… 

Solo nel 1985 un osservatore mi ha portato al Talleres, in serie C, e da lì, dopo tre anni, sono andato al Deportivo Español, in serie A,  dove sono rimasto fino al 1995. Una curiosità è che la squadra era finanziata dal Re di Spagna. 

In che ruolo giocavi? 

Ho sempre giocato da terzino sinistro, sono tutto mancino. 

Poi, in concomitanza con una grave crisi finanziaria del Depo, finalmente sono passato al Racing, la squadra della mia città, dove ho giocato per sei anni.

Nel 2001, dopo una lunghissima astinenza (35 anni, nde), siamo tornati a vincere il massimo torneo argentino, l'Apertura. Ma anche questa società ormai era sull'orlo del fallimento, non c'erano più soldi. Dei sei anni di retribuzione dovutami, sono riuscito a salvarne uno solo.

Non mi restava che emigrare e guadagnarmi da vivere all'estero, per farmi raggiungere poi dalla mia famiglia…

Hai due figli maschi, mi risulta. 

Sì ed entrambi giocano a calcio, il più piccolo, un '99, in una squadretta locale. 

Il maggiore l'ho visto contro di noi, gioca centravanti nel Renate Berretti, è un '94 e ha buone qualità tecniche. 

Certo, ma l'importante per ora è che si diverta.

Sei venuto in Italia per seguire le orme di Javier?

In parte il fatto che ci fosse già lui poteva costituire un punto di riferimento. In realtà ho intrapreso il viaggio fidandomi di un procuratore che diceva di avere tre squadre pronte al mio acquisto.

Invece a Cremona non se ne fece nulla, per questioni burocratiche; a Padova non ho trovato proprio nessuno e alla fine mi sono sistemato al Verbania, da dove negli anni successivi sono passato prima al Bellinzona, poi al Locarno, nella serie A elvetica. 

Nel 2006, al termine del contratto, avendo ormai quasi trentanove anni, non mi hanno rinnovato. Così ho deciso di intraprendere la carriera dell'allenatore.

Hai sempre avuto questa intenzione? In pratica, già da giocatore eri una specie di allenatore in campo, oppure ti sei scoperto più tardi la vocazione? 

No, ho sempre avuto questo progetto. Insegnare calcio è sempre stato il mio sogno e anche in campo, da giocatore, avevo un certo ascendente sui compagni... 

Ho frequentato e superato regolarmente i tre corsi di Coverciano. Ma la prima offerta, per le giovanili ovviamente, è venuta al termine del primo corso.

E’ Stato Gianluca Andrissi, responsabile del settore alla Pro Sesto, a offrirmene l’opportunità, che ho accettato con entusiasmo. Ero allenatore in seconda alla Berretti, un ruolo che mi piaceva, perché facevo da tramite tra il mister e i giocatori, e potevo così essere d'aiuto a quei ragazzi, facendo nel frattempo tirocinio sul campo.

Qualcuno avrà pensato che il fratello di Javier Zanetti potesse aspirare subito a un ruolo più importante, magari all'Inter... 

Io non ne ho neppure voluto sentir parlare. Aspiravo naturalmente a essere inserito in società. Ma prima dovevo mostrare di valere, di meritarmelo. Lo dovevo soprattutto a me stesso.

 

L'anno dopo, sempre alla Pro Sesto, sei passato agli Allievi Nazionali, come allenatore in prima.

Sì e abbiamo fatto bene. E' stata una stagione esaltante e un’esperienza fondamentale. 

Mi hanno raccontato un episodio straordinario, che dimostra la tua grande carica umana. Alla festa per la fine della stagione, tu sapevi già che saresti andato via. C'è stato uno scambio di regali e il tuo era un "quadretto" in cui accanto al nome di ogni ragazzo c'era un aggettivo che lo "definiva"... molti di loro lo conservano tra i ricordi più gelosi. A un certo punto tu hai letto una lettera di commiato e... (cerco le parole per non essere troppo esplicito, ndr)... ti sei commosso... 

No, no, dì pure le cose come stanno, mi è venuto da piangere! Sono convinto che il lavoro di un allenatore, soprattutto dei giovani, consista prima di tutto nell'entrare in sintonia con i ragazzi. L'empatia è la fonte di ogni possibile insegnamento. E l'empatia si ottiene trattandoli con severità ma con giustizia e con comprensione, mettendoli di fronte alla loro responsabilità, chiedendo molto e dando in cambio delle certezze. Il talento è importante, ma se non formi il gruppo, non vai da nessuna parte.

E poi sono convinto che mentre formi il giocatore formi anche l’uomo. Nel calcio come nella vita ci sono impegni da prendere, regole da rispettare, compagni con cui interagire correttamente. Nello stesso tempo se non diventi uomo, non diventi calciatore.  A volte si devono anche accettare errori in buona fede, non so, una decisione arbitrale sbagliata e decisioni che non condividi: per esempio, un’esclusione dalla squadra titolare.

Dopo Sesto, sei stato a Monza, alla Pro Patria e a Como.

Hai trovato difficoltà ad allenare in questi club, con una loro tradizione ma con mezzi finanziari ridotti? 

Non ho mai avuto problemi nei rapporti umani e nel lavoro sul campo. Le difficoltà sono state di ordine logistico, organizzativo. Spesso dovevo fare pure l'autista, il segretario, l'organizzatore dei trasferimenti... qui all'Inter, naturalmente, è tutto diverso.

 

Già. Ho incontrato i vice che avevi a Como. Due ragazzi in gamba, che vengono spesso a vedere i tuoi allenamenti, perché ti stimano enormemente e oggi dirigono i Giovanissimi Nazionali lariani. Mi hanno raccontato di una situazione spaventosa. I giocatori si cambiano in un container, senza riscaldamento. Manca tutto. Hanno dovuto riciclare persino le borse dell’anno prima, telefonando a casa ai ragazzi per farsele restituire... 

Eh si, ormai la crisi si sente anche qui ed è molto forte, soprattutto nelle cosiddette società minori. 

Si dice che all’Inter i problemi siano altri.  Per esempio che qui sei obbligato a vincere, nonostante la retorica per cui il risultato non conta. 

Non è così, credimi. A me nessuno ha mai detto che devo vincere. Invece mi hanno detto esplicitamente che l’obiettivo è fare crescere al meglio i ragazzi.

Beh, è facile, tanto tu hai vinto sempre… 

No guarda, veramente, godo della massima autonomia. Certo poi a fine sanno sarà valutato anche il mio lavoro, come quello di tutti, ma su parametri che non sono necessariamente legati alle vittorie. 

Un altro argomento ricorrente è quello per cui nelle grandi società i dirigenti interferiscono nella formazione da schierare in campo, ti dicono di far giocare Tizio perché è costato, Caio perché deve essere messo in vetrina, ecc. All’Inter questo ti è successo? 

A me mai. Del resto io non potrei accettarlo. Perderei la faccia davanti ai ragazzi. Io con loro ho parlato chiaro, sin dal primo giorno. Siete dei privilegiati, giocate nell’Inter. Non potete sprecare quest’opportunità, quale che sia la vostra carriera futura. Se facessimo una leva ci sarebbero file e file di giovani calciatori che vorrebbero avere questa chance. Con me partite tutti alla pari: il martedì siete tutti potenziali titolari per la domenica. E’ il lavoro che svolgete nella settimana che decide.  Se facessi giocare uno che non lo merita, per delle pressioni, salterebbe il patto con i ragazzi. Ma nessuno ci ha mai neppure provato.

 

Complessivamente sei contento del tuo gruppo? 

Contentissimo. Ti assicuro, sono tutti ragazzi eccezionali, tutti hanno voglia di apprendere, di migliorare. Ce n’è uno solo che qualche volta mi crea dei problemi. Ha grande talento, ma non sempre l’intensità di applicazione necessaria, tende a giocare per sé più che per la squadra e in certe situazioni lascia un po’ a desiderare anche nei comportamenti.

Si tratta di Del Piero? Tanto non lo scrivo... 

Si, è lui. Ma puoi scriverlo benissimo. Io non ho segreti. Quello che faccio e dico, avviene davanti a tutti. Tutta la squadra conosce la situazione e sa anche che io sono impegnato come non mai a ottenere il massimo da Yago. Lavorare con chi non crea nessun problema e accantonare gli altri è troppo semplice. Un allenatore deve ottenere risultati da chi ha bisogno di essere indirizzato correttamente, per il suo stesso bene. 

Guarda, una volta un giocatore aveva sbagliato atteggiamento (per esempio, dopo una sostituzione aveva mancato di rispetto al sostituto e ai compagni). "Mister", mi ha detto, "devo parlarle..." (voleva chiedere scusa). No, tu non devi parlare a me, gli ho risposto. Devi parlare alla squadra.  Tutti i problemi di interesse collettivo si affrontano e si risolvono insieme. 

Tutti i tuoi giocatori sostengono sempre che una delle doti assolute che possiedi è la capacità di motivare le persone. 

Considero fondamentale questo aspetto del mio lavoro: quest’anno in particolare c’era un grosso rischio, che i ragazzi si sentissero delusi, ridimensionati rispetto alla possibilità di raggiungere subito la Primavera. Ho dovuto convincerli che invece si tratta di un’occasione fondamentale, di una tappa determinante nel loro processo di crescita. Fare bene quest’anno, incontrando avversari spesso di un paio d’anni superiori li preparerà a fare davvero bene, poi, in Primavera. 

Sono già una decina i ragazzi della Berretti che stabilmente o a rotazione hanno fatto il salto nella categoria superiore. Questo costituisce un problema per te? 

Qualche difficoltà esiste, inutile negarlo, anche se sono molto maggiori la soddisfazione e l’orgoglio per le "promozioni" che si susseguono.  

Il problema principale non è costituito dai ragazzi. Anche quelli che "scendono" giocano con entusiasmo e partecipazione totale. 

Il fatto è che spesso lavori tutta la settimana con un gruppo e poi all’improvviso ti vengono a mancare alcuni oppure, come nel caso di Pasa, devi inserire alla domenica uno che per tutta settimana si è allenato con altri. Ma si tratta di piccoli accorgimenti da realizzare, perché, come dicevo, i ragazzi sono encomiabili. Pasa stesso si comporta sempre come un leader del gruppo, a tutti gli effetti e quando gioca con noi non si sente per nulla sminuito.

Come risolvi il problema opposto, della rosa abbastanza numerosa, almeno per alcuni ruoli? 

Guarda, è chiaro che qualche punto fisso ci vuole, però con me giocano tutti. Io faccio loro questo discorso: se siete all’Inter, a diciassette anni, è perché avete tutti delle qualità.  Si tratta di lavorare per svilupparle e farle emergere al massimo. Siete tutti importanti e quelli che in un dato momento sembrano avere qualcosa in meno, sono ancora più importanti, perché hanno bisogno di aiuto, di sostegno. Lavorano bene e viene sempre il momento per giocare, per tutti. 

E’ vero che i giovani che a una certa età giocano nell’Inter, come in altre grandi società, tendono a sentirsi arrivati, a ritenere che ormai per loro tutto sarà facile?

Per qualcuno sicuramente si. Un po’ meno in questa categoria, forse. Ma il compito di noi allenatori è anche questo: far capire quanto è duro il percorso che porterà pochi di loro, in modo selettivo, al professionismo e come tanti corrano il rischio di non completarlo, se non riescono a tirar fuori tutte le loro risorse. E in questo vanno aiutati.

Come imposti il problema dei rapporti disciplinari, dei comportamenti fuori dal campo? Per esempio sul piano dell’alimentazione, nel pre-partita e in generale (la domanda mi viene suggerita dal fatto che arriva il responsabile della cucina e dice a Sergio che per questa sera si "trasgredirà". Infatti, per secondo i ragazzi troveranno salsicce e patate. Lui sorride e poi dice che per una volta, si può fare. Ndr)

Il discorso è sempre quello di tornare all’atteggiamento generale. Ci sono regole condivise e tutti, io per primo, siamo impegnati a rispettarle. Senza inutili rigorismi fanatizzanti. Loro non devono eccedere, ma sarebbe inutile e controproducente vincolare rigidamente dei ragazzi che stanno crescendo e spendono molte energie a comportamenti non credibili. La stessa cosa vale per esempio nei rapporti con i genitori. Ci sono allenatori che ritengono giusto tenerli rigorosamente al bando.  Io ci tengo ad avere un rapporto cordiale, positivo anche di interazione.

Recentemente siamo andati a pranzo tutti insieme. In occasione di tornei, se i genitori vengono ad assistere lascio che pranzino o cenino con i figli, sempre entro certi limiti.  Io sto volentieri con loro, purché si parli di tutto tranne che di calcio.  Magari si parla del gel che usa Javier per tenere i capelli pettinati in un certo modo (riferisco questo esempio che può sembrare banale per far capire lo spirito e anche la schiettezza dell’uomo. Ndr) 

Poi ci sono i ragazzi che vivono in college e lì i problemi sono diversi...

Sì, ci sono quelli che si trovano subito a loro agio e quelli che magari venendo da realtà culturali linguistiche e affettive completamente diverse hanno bisogno di sostegno. E c’è il problema di attuare una sorveglianza giusta, non ossessiva. Io cerco spesso di andare nel centro che li ospita, per dare una mano. 

Senti Sergio, veniamo a qualche questione più tecnica. Pensi che ci siano nel tuo gruppo giocatori che un domani potranno aspirare a giocare in prima squadra, nell’Inter? Ovviamente non ti chiedo i nomi… 

Beh, sai in prima squadra non è facile. Ci sono troppe incognite legate alla crescita. Diciamo che tre o quattro di loro arriveranno probabilmente in serie A o serie B. 

A proposito di giovani interessanti: oggi mi è piaciuto molto Bocar...

Sì, ha segnato anche due gol (era il giorno dell’amichevole tra la Berretti e la Primavera. Ndr)

Tre, perché nel secondo tempo ha segnato anche giocando con la Primavera...

Vero! Il ragazzo si sta ambientando. Nei primi tempi era molto triste, pensava sempre alla sua casa, alla vita che aveva lasciato. E in campo trovava difficoltà. Non è semplice passare da una piccola squadra di dilettanti portoghesi al campionato italiano, sia pure Berretti. Anche questo intendevo dicendo che spesso bisogna aiutare soprattutto i ragazzi che stanno nel college. Adesso Djuno si sta inserendo anche calcisticamente. E’ felice. E questo conta. 

Facciamo finta che tu sia un ricco presidente di Serie A e possa comprare uno qualunque dei nostri giovani primavera, chi sceglieresti? 

Il più talentuoso è Bessa, probabilmente; ma anche lui troverà difficoltà. E’ un trequartista e all’Inter ci sono diversi giocatori, anche giovani, nel suo ruolo. Dovrà andare via per un anno o due, per completarsi.

Il caso di Obi è in parte un’eccezione. Poi, il ruolo stesso di Daniel rende difficile un’affermazione a certi livelli. Per un difensore in certi casi può essere un po’ più semplice. 

Giochi quasi sempre con quattro attaccanti e i due esterni difensivi avanzano molto: ti consideri un allenatore offensivista? 

E’ vero, gioco spesso con il 4-2-3-1. Ma presto moltissima attenzione alla fase difensiva. Non dimenticare che sono un terzino. La mia opinione è questa: la difesa non comincia quando perdi palla, comincia mentre porti l’azione d’attacco. In altre parole mentre si sviluppa l’azione offensiva la squadra si deve disporre in modo da poter fronteggiare la perdita di palla e la ripartenza avversaria. Schiero solo due centrocampisti centrali, ma devono fare un grande lavoro. Tutti e quattro lo fanno benissimo (non cita, tra i giocatori in organico, solo Del Piero, probabilmente lo considera più un trequartista, o un centrale, se però viene affiancato da due corridori. Ndr) 

I risultati più recenti sembrano indicare una crisi dei settori giovanili nel nostro Paese, almeno per quanto si vede a livello di Nazionali. Che ne pensi? 

Non penso che ci sia una crisi. Comunque non una crisi di sistema, di scuola. Nel calcio i periodi positivi si alternano a quelli negativi.

Comunque bisogna considerare il fatto che all’estero hanno un atteggiamento molto più inclusivo rispetto ai talenti in erba di origine straniera (nel condividere la sua osservazione, gli cito la Germania e lui rafforza il concetto parlandomi della Svizzera, la cui realtà conosce direttamente, e anche della Francia. Ndr). Tra gli immigrati e i figli di immigrati ci sono molti giocatori di talento e forse, come dicevamo prima, spesso hanno più “fame”.  In ogni caso è sempre l’allenatore che deve indirizzarli correttamente. E un giovane che cresce in Italia è di scuola calcistica italiana.

Una critica frequente che si rivolge ai nostri sistemi di preparazione riguarda il fatto che si insisterebbe troppo sulla tattica e poco sulla tecnica. Ti risulta che in Italia ci sia questa lacuna? 

In generale non so dire. Bisognerebbe verificare in modo esteso i metodi di lavoro attuati nei confronti dei più giovani.  All’Inter comunque direi proprio di no. Personalmente poi, come hai potuto vedere, pur lavorando con ragazzi già strutturati, do sempre grande spazio all’addestramento tecnico. 

Per concludere: spesso si discute, tra appassionati, se sia meglio per un ragazzo il cambiamento annuale di allenatore, in modo da conoscere tante metodologie, oppure la prosecuzione negli anni con uno stesso mister, in modo da assimilare bene i suoi principi? 

Penso che la soluzione ideale sia la continuità per un biennio. Infatti, nel primo anno si gettano le basi del lavoro, nel secondo si realizzano compiutamente le premesse impostate E anche i ragazzi possono vedere su loro stessi i risultati del lavoro svolto. Il che è appagante ed è uno stimolo a proseguire bene.

 

Ho trattenuto Sergio anche troppo, abusando della sua disponibilità. Ma un’occasione così, un incontro faccia a faccia con una persona di questo spessore umano e culturale non va sprecata.

Mi congedo da lui augurandogli ogni successo nella vita e nella professione. E spero di riuscire a riportare per gli amici del blog, almeno in piccola parte, l’emozione che mi ha causato questo incontro straordinario. 

Una persona così (con un cognome così, anche... nde) non poteva che lavorare per l’Inter. Ve l’immaginate nella juve di Moggi o nel Milan del Sultano?

Luciano 

Nella foto (Inter.it), Sergio Zanetti in allenamento, circondato dai suoi ragazzi della Berretti. Un allenatore, un motivatore, un educatore, Soprattutto, un uomo vero. No, Luciano, Sergio Zanetti non ce lo immaginiamo nella juve di Moggi o del monocigliato, piuttosto che nel Milan del Sultano...